Con una historia que se remonta a hace casi 500 años, la Compañía de Jesús —fundada por San Ignacio de Loyola— continúa siendo una de las órdenes religiosas más influyentes dentro de la Iglesia Católica. Conformada por más de 15.000 sacerdotes, académicos y hermanos, es actualmente la orden masculina más grande del mundo católico.

En Estados Unidos, la Provincia Central y Meridional (UCS, por sus siglas en inglés) agrupa a unos 400 jesuitas que sirven en doce estados, Puerto Rico y Belice. Bajo el liderazgo del Reverendísimo Thomas P. Greene, SJ, estos hombres siguen comprometidos con su misión de servicio en múltiples ámbitos.

Reconocidos ampliamente por sus universidades y colegios, los jesuitas también brindan acompañamiento espiritual en parroquias, hospitales, casas de retiro y hasta campos de refugiados. Además, muchos de sus miembros ejercen como médicos, abogados, científicos y profesionales en diversas áreas de la sociedad.

Inspirados en la espiritualidad ignaciana, los jesuitas buscan integrar la «contemplación en la acción», llevando su relación con Dios a todos los aspectos de su labor. En todos sus ministerios, su objetivo es cuidar de la persona de manera integral: cuerpo, mente y espíritu, formando «hombres y mujeres para los demás».

Los miembros de la Compañía de Jesús profesan tres votos —pobreza, castidad y obediencia— y un cuarto voto de obediencia especial al Papa, reflejando su compromiso con la Iglesia universal y con el servicio a toda la humanidad, sin distinción de creencias o culturas.

Siguiendo la visión de San Ignacio, los jesuitas buscan «encontrar a Dios en todas las cosas», dedicándose plenamente a «la mayor gloria de Dios» y al bien común. Hoy, trabajan en estrecha colaboración con miles de laicos que comparten sus valores, formando juntos una gran familia espiritual: la familia jesuita.

Más allá de la educación: la labor global de los jesuitas por la reconciliación y la justicia

Aunque son mundialmente reconocidos por su liderazgo en el ámbito educativo —un compromiso que data de finales de la década de 1540—, los jesuitas han extendido su misión mucho más allá de los salones de clase. Desde hospitales y casas de retiro hasta campos de refugiados en África y parroquias en todo el mundo, los miembros de la Compañía de Jesús y sus colaboradores laicos se han dedicado a una enorme variedad de ministerios.

Hoy, los jesuitas se encuentran comprometidos en tareas que incluyen el diálogo interreligioso en regiones marcadas por la violencia y la lucha por la justicia ambiental, siempre con el objetivo de construir un mundo más justo y reconciliado. Este llamado fue reafirmado en la 36ª Congregación General (CG36), donde, tras un profundo proceso de discernimiento impulsado por el entonces Superior General Adolfo Nicolás, emergió con fuerza la necesidad de trabajar en la reconciliación: con Dios, con el prójimo y con la creación.

Esta triple dimensión de la reconciliación —inseparable y profundamente interconectada— es entendida como una respuesta urgente a los desafíos actuales del mundo. La labor de los jesuitas no solo busca sanar heridas, sino también promover la justicia a través de acciones concretas en comunidades locales y contextos específicos.

En febrero de 2019, el actual Padre General, Arturo Sosa, definió las Preferencias Apostólicas Universales que guiarán el trabajo de la Compañía de Jesús durante la próxima década. Estas prioridades son: promover el discernimiento y los Ejercicios Espirituales, caminar con los excluidos, cuidar de nuestra casa común y acompañar a los jóvenes. Estos cuatro grandes ejes servirán como faros para orientar las acciones futuras de los jesuitas en todo el mundo, reafirmando su compromiso de fe y servicio en un mundo que sigue necesitando profundamente su misión de reconciliación.

Recordando al Papa Francisco, el primer Papa jesuita

Mientras la Iglesia lamenta el fallecimiento del Papa Francisco, recordamos con cariño a nuestro hermano jesuita, cuyo pontificado reflejó su formación jesuita y su espiritualidad ignaciana.

Los jesuitas de todo el mundo quedaron atónitos cuando uno de los suyos, Jorge Bergoglio, cardenal arzobispo de Buenos Aires, fue elegido Papa el 13 de marzo de 2013. Su confusión era comprensible. En los 473 años de historia de su orden, ningún jesuita se había sentado jamás en la cátedra de San Pedro, y muchos pensaban que nunca lo harían. Los jesuitas hacen un voto especial de rechazar cargos superiores en la Iglesia. Otro voto, de especial obediencia al Papa en asuntos de misión, les dio la reputación de ser «los marines del Papa», y que uno de los suyos recibiera este llamado especial parecía un tanto como ir a la inversa. Bergoglio se había convertido en obispo, luego en arzobispo y luego en cardenal por orden expresa del Papa San Juan Pablo II. Aunque algunos observadores del Vaticano consideraban al jesuita argentino papable, es decir, con probabilidades de ser elegido papa, a sus hermanos jesuitas les sorprendió que su nombre fuera anunciado en la proclamación en latín en la logia de la Basílica de San Pedro tras la elección.

Desde entonces, los jesuitas se han sentido inmensamente orgullosos de su contribución a los sucesores de San Pedro. Una broma que se encuentra en Internet dice: «¿Un jesuita humilde? ¡Una rareza! ¡Un papa jesuita? ¡Una imposibilidad! ¡Un papa jesuita humilde? ¡Un milagro!». Desde los primeros gestos de su pontificado, como viajar en autobús con los cardenales, pagar su propia cuenta de hotel y alojarse en la casa de huéspedes del Vaticano en lugar del palacio apostólico, el Papa Francisco evitó la pompa y la formalidad y adoptó un estilo sencillo y humilde, característico históricamente de las órdenes religiosas, cuyos miembros hacen votos de pobreza, castidad y obediencia.

Nunca perdió de vista sus raíces jesuitas. Era famoso por visitar a los jesuitas en su sede en Roma en ocasiones especiales.

Quizás la razón por la que los jesuitas están más agradecidos al Papa Francisco es la forma en que moldeó la cultura de la Iglesia según su propia espiritualidad jesuita. Al guiar las decisiones de la Iglesia, llamó a sus miembros al discernimiento, la práctica de percibir las inspiraciones del Espíritu de Dios y, así, determinar qué llama Dios hacer a su pueblo. Aunque sabía que las grandes decisiones, en última instancia, recaían sobre él, utilizó un estilo de gobierno consultivo, típico del liderazgo jesuita, para escuchar la inspiración del Espíritu. Este enfoque resultó en una renovación de la antigua confianza cristiana en la sinodalidad, que se centra en la reunión y el diálogo de los líderes de la Iglesia en un esfuerzo común por encontrar la voluntad de Dios.

Los jesuitas también son conocidos por acercarse a los marginados, especialmente a los más pobres y vulnerables. Rompió la tradición al nombrar cardenales de lugares de todo el mundo que no solían tener este honor, a menudo países en desarrollo y prelados menores, lo que transformó drásticamente el Colegio Cardenalicio. La preocupación por el bienestar de los pobres lo llevó a elegir el nombre de Francisco (en honor a San Francisco de Asís), y era conocido por su compasión hacia quienes a menudo eran marginados dentro de la Iglesia, como las personas LGBTQ+ y los divorciados vueltos a casar. Los jesuitas, históricamente famosos como confesores, han tendido a enfatizar la indulgencia con los pecadores y, en consecuencia, el Papa Francisco enfatizó constantemente la misericordia de Dios, incluso declarando un Año Jubilar especial de la Misericordia en 2015-2016.

La inclinación de los jesuitas a «encontrar a Dios en todas las cosas» quedó patente cuando Francisco insistió en que Dios se encuentra en el mundo actual, cuando sostuvo que la Iglesia debe desempeñar un papel en la sociedad, incluso en la política, y cuando publicó su famosa encíclica sobre el cuidado del medio ambiente, Laudato Si’ (2015), y su secuela, Laudate Deum (2023). Finalmente, así como los jesuitas valoran la diligencia apostólica y buscan hablar al pueblo de Dios a través de sus culturas particulares, Francisco declaró célebremente que el clero debe ser pastor con «olor a oveja».

Ahora, más de doce años después de convertirse en obispo de Roma, el Papa Francisco falleció el Lunes de Pascua, un día aún impregnado del misterio de la Resurrección. Es un momento lleno de esperanza, durante el Año Jubilar de la Esperanza que la Iglesia ha estado celebrando a instancias de Francisco. Será enterrado, como él mismo ordenó, en un sencillo ataúd de madera (a diferencia de sus predecesores), en la Basílica de Santa María la Mayor, la iglesia donde San Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas, celebró su primera misa.

Los jesuitas lamentamos su fallecimiento, pero al mismo tiempo nos llena de alegría que un jesuita haya podido ser una figura tan profética y semejante a Cristo en un mundo que lo necesita desesperadamente. Aunque Ignacio probablemente nunca imaginó un Papa jesuita, creemos que él está dando la bienvenida a Francisco al cielo como un compañero de Jesús que sirvió fielmente bajo el estandarte de la cruz para el servicio de la fe y la promoción de la justicia, como todos los jesuitas se esfuerzan por hacer.